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Von Kármán inició sus visitas a España en 1948 cuando fue invitado por el INTA para dar unas conferencias. Es en estos años cuando conoce a Gregorio Millán y se inicia una estrecha relación profesional. En años sucesivos se repetirían nuevas conferencias y a partir de entonces será un asiduo visitante de España.

Von Kármán fue el principal promotor para que el 1er Congreso Internacional que organizaba el ICAS (International Council of the Aeronautical Sciences) se celebrara en Madrid.

Se inauguró el 8 de septiembre de 1958 y a él asistieron cerca de 600 delegados de 27 países y se contó con la presencia de figuras de primer orden de la aeronáutica como Geoffrey Taylor, Leónidas Sedov y James Lighthill.

El Primer Congreso Internacional de Ciencias Aeronáuticas se clausuró el 13 de septiembre y significó la apertura de la aeronáutica española a la ciencia aeroespacial internacional.

En 1953 se instaura, con el patrocinio de von Kármán, el premio de pintura "Josefina de Kármán" en honor de su hermana, gran admiradora del arte español y con la Theodore compartió muchas visitas a España. El premio lo otorgaba anualmente la Real Academia de Bellas Artes de Sevilla.

Esta misma Academia le nombró Académico correspondiente, con residencia en Pasadena (California) en 1955.

En 1958 es nombrado "Doctor Honoris Causa" por la Facultad de Ciencias de la Universidad de Sevilla.